Nghiên Cứu Về Ảnh Hưởng Của Ánh Sáng Đối Với Tâm Trạng?

Một trong những thứ bạn tiếp xúc nhiều nhất, trừ bạn bè và gia đình, chính là ánh sáng mặt trời. Ánh sáng mặt trời cho phép chúng ta nhìn và đánh giá môi trường xung quanh, đồng thời cũng điều chỉnh chu kỳ giấc ngủ của chúng ta. Gần đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia (NIMH) phát hiện ra ánh sáng có ảnh hưởng đến các vùng não có vai trò điều chỉnh tâm trạng. Khám phá mối liên hệ giữa ánh sáng và tâm trạng có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về chứng rối loạn cảm xúc theo mùa (SAD), một dạng trầm cảm thường ảnh hưởng đến mọi người vào mùa thu và mùa đông khi ít ánh sáng mặt trời hơn.

Samer Hattar là thành viên của nhóm đã xác định ảnh hưởng của ánh sáng lên các vùng điều chỉnh tâm trạng của não - nhóm những nhà khoa học của NIMH đã nghiên cứu mối quan hệ giữa ánh sáng và tâm trạng từ những năm 1990 và khám phá ra vai trò phức tạp của ánh sáng trong não. Chúng tôi hỏi anh ấy cách ánh sáng tác động đến não và tâm trạng của chúng ta, và anh ấy gợi ý những cách để nhận được nhiều ánh sáng mặt trời một cách an toàn.

Ánh Sáng Ảnh Hưởng Đến Não Như Thế Nào? 

Cho đến đầu những năm 2000, hầu hết các nhà nghiên cứu tin rằng chỉ có hai loại tế bào phản ứng với ánh sáng chiếu vào võng mạc - tế bào hình que và tế bào hình nón. Chúng tôi đã phát hiện ra cơ quan thụ cảm thứ ba phản ứng với ánh sáng nhưng không phải là một phần của hệ thống hình ảnh. Các tế bào thụ cảm ánh sáng này - về bản chất là tế bào hạch võng mạc cảm quang (ipRGCs) - chứa melanopsin, một loại protein nhạy cảm với ánh sáng không có trong tế bào hình que và tế bào hình nón.

Các ipRGC gửi thông tin ánh sáng đến não để điều chỉnh các chức năng không liên quan đến hình ảnh. Một chức năng là điều chỉnh đồng hồ sinh học bên trong của chúng ta - nhịp sinh học của chúng ta. Nó điều chỉnh ngày của chúng ta thành 24 giờ để phù hợp với ngày mặt trời.

Cho đến gần đây, chúng tôi nghĩ rằng sự hình thành và phát triển của SAD do đồng hồ sinh học bị gián đoạn. Nhóm của tôi muốn hiểu tại sao mọi người lại mắc SAD trong khi tỉ lệ gặp các vấn đề về sinh học rất thấp. Khi bạn sống trong khu vực có độ dài ngày ngắn hơn, thì tổng độ dài ngày/đêm vẫn là 24 giờ. Bạn chưa di chuyển giữa các múi giờ, vì vậy đồng hồ sinh học vẫn phải phù hợp với chu kỳ sáng-tối, ngay cả khi ít ánh sáng hơn.

Vào năm 2018, chúng tôi nhận thấy ánh sáng có thể tiếp cận và ảnh hưởng đến các khu vực điều chỉnh tâm trạng của não thông qua ipRGC, chiếu từ võng mạc đến vùng quanh mắt, tới các khối nhân và vỏ não trước trán (vmPFC). Những cấu trúc này liên quan đến cảm xúc, phần thưởng và ra quyết định.

Nghiên Cứu Này Tác Động Như Thế Nào Đối Với Hiểu Biết Của Chúng Ta Về SAD? 

Biết được ánh sáng ảnh hưởng đến tâm trạng như thế nào có thể giúp chúng ta hiểu tại sao SAD lại ảnh hưởng đến mọi người. Từ việc nghiên cứu chuột, chúng tôi biết rằng cần có thời gian để những thay đổi của ánh sáng trong môi trường bắt đầu ảnh hưởng đến tâm trạng. Chúng tôi nhận thấy những thay đổi tâm trạng ở những con chuột sau hai tuần làm gián đoạn môi trường ánh sáng của chúng. Điều này có thể giải thích tại sao những người bị SAD không ý thức được sự sự thay đổi tâm trạng của họ và tại sao phải mất rất nhiều thời gian trước khi họ nhận ra mình cần ánh sáng để giúp bản thân vượt qua giai đoạn cảm xúc tiêu cực. 

Các nghiên cứu cho thấy liệu pháp ánh sáng có thể điều trị những người bị SAD nhưng cũng có thể giúp những người bị trầm cảm nói chung và rối loạn lưỡng cực. Tuy nhiên, nguyên nhân của vấn đề này vẫn chưa được xác định một cách rõ ràng. 

Ánh Sáng Nhân Tạo Và Ánh Sáng Tự Nhiên

Ánh sáng nhân tạo có cường độ vừa đủ bởi được thiết kế cho các hoạt động chiếu sáng của con người, nhưng ánh sáng mặt trời có thể có cường độ mạnh hơn. Có một số bằng chứng cho thấy việc nhận đủ ánh sáng mặt trời vào ban ngày giúp chống lại ánh sáng chói vào ban đêm dễ dàng hơn. Điều này có thể giúp bạn ngủ ngon hơn và cân bằng đồng hồ sinh học.

Tôi tin rằng ánh sáng nhân tạo có những hạn chế bù đắp cho tất cả các khía cạnh của hệ thống tạo hình và thị giác. Ví dụ: một người bị SAD ngay cả khi họ tiếp xúc với ánh sáng nhân tạo. Đây là một ví dụ chưa có dẫn chứng khoa học, nhưng tôi tin rằng ánh sáng mặt trời có thể cải thiện tâm trạng tốt hơn ánh sáng nhân tạo.

Xem Thêm: Phòng Trầm Cảm Theo Mùa